この鑑賞石の歴史は古く、平安時代に中国より伝 わったという説もあり、現在、東南アジアなど九ヶ国 による国際鑑賞石展なども毎年もち廻りで開かれてい ます。国内には隠れ石ファンも入れて450万〜600万人 位の石好きがいると言われています。また趣味の月刊 誌も「愛石の友」など二誌が発行されております。
　 私は、小学校高学年より河原や路傍の石に興味を 持ち始めて早や四十数年、途中何度か休みもありまし たが、三十歳代後半よりこの石の趣味がますます悦に 入ってまいりました。
　大方の人は、柔らかいものから 始まって最後に硬いものに行き着くと申しますが、私 の場合は、石歴四十数年の亡き親父の影響もあってか 始めから石でした。「健康とは身体を軽く感じる時で あり、不健康とは財布を軽く感じる時である？」とは 申しませんが、私は、長靴を履きピッケル（バール） を持って石でいっぱいになった重いリュックを背負っ て河原をほっつき歩いている時が一番健康的であると 感じています。また、河原で食べるオニギリの味も格 別で、日常のストレスも吹っ飛んでしまいます。

　末期的症状の 人たちをいくつか紹介しますと、まず、出張先で仕事 が済んで辺りはもう真っ暗というのに何んとしても河 原を覗いていきたいと町の電気屋さんで大きな懐中電 灯を買い込み、河原を照らしながら石拾いをしていた ら、時期がサケの産卵期だったためにサケ泥棒に間違 えられて、漁協よりの通報でかけつけた“おまわりさ ん" に職務質問され、夜の石拾いの行動をなかなか判っ てもらえず危うくブタ箱入りになりそうになった人。

　 あるいは、あまり陽の当たらないジメジメした河原で の採石の際、石に付いたコケですぺって転ぶと危ない ということで、昔のワラジを思い付き雑貨屋にいった が今時ワラジなど置いてるぺくもなく、思案のあげく 仏具店に飛び込んで“亡くなった人に死出の旅用に履 かせるワラジ"を、それも三足まとめ買いをしたいと 言ったそうで店員が驚いて「お客さん、三人も亡くなっ たんですか?」、本人「何んにも聞かないで売って下 さい」、店員「それにしても仏様は一人一足なのに何 で三足も…」、本人小声で「鼻緒が細くて切れ易い から…」。

　こんな病人が私の周りにはいっぱいおり、 職種･年齢･男女を問わずお医者さんあり湯治旅館の 親父あり銀行マンあり、年に250日も石拾いに出かけ る葬儀屋の御隠居ありで、まともな付き合いはちょっ と控えたい御人ばかりですが、皆さん「石キチ」といっ た共通の病におかされてしまった人たちです。

　この世の中では、「あいつは石頭だ」とか「石の様 に冷たい人間だ」などと「石」という文字は、とかく 減点法的評価に使われがちですが、せめて楽しい趣味 の世界では「石に花を咲かせる」が如く加点法的に石 の魅力を見出し、おおらかな気持ちで石にかじりつい ていこうと思っている今日この頃です。